Empleados, comunidades y Teck trabajan juntos para ayudar a quienes lo necesitan.
Los incendios forestales se han transformado en algo previsto durante los secos veranos en Columbia Británica (C. B.), pero cuando llegan con elevadas temperaturas y gran rapidez, es difícil para cualquier comunidad prepararse por completo o manejar las repercusiones.
Los residentes de Ashcroft experimentaron esto de primera mano a principios de julio de 2017, cuando un incendio cercano se avivó rápidamente y una alerta de evacuación igualmente veloz obligó a algunos a escapar de sus hogares. Entre las personas obligadas a escapar hubo varios empleados de Teck que trabajan en la operación Highland Valley Copper (HVC), ubicada a aproximadamente 50 kilómetros al suroeste de Kamloops.
En alerta: Empleado de HVC comparte su experiencia
Mientras se encontraba de turno el 7 de julio, el Supervisor Técnico de Mina, Ken Andersen, recibió una llamada de su esposa, Tracy; le avisaba que se había iniciado un incendio cerca de su hogar en Ashcroft.
“Llamó y me dijo que debía ir a casa de inmediato porque había una alerta de evacuación para Ashcroft”, recuerda Ken. Subió rápidamente a su vehículo y se dirigió a casa.
“Camino a Ashcroft, fue muy sorprendente ver la cantidad de humo”, comenta Ken.
“Las llamas eran descomunales, pero al mismo tiempo se encontraban del otro lado del río, así que no me preocupó tanto”.
El incendio continuó creciendo, desplazando a continuación a los residentes del pueblo vecino Cache Creek y también llamando la atención de muchas otras comunidades cercanas más pequeñas, donde los residentes se preparaban y esperaban la orden de partir.
Aunque el hogar de Ken ya no estaba en peligro inminente, la parcela de agrado de su hijo Jared, con una superficie de 41 kilómetros cuadrados, se encontraba en medio de superar la tormenta de fuego. Ken se unió a su hijo y pasó cinco días ayudando a resguardar la propiedad con el uso de la cisterna de la comunidad y de la maquinaria pesada utilizada habitualmente para las actividades de paisajismo de su hijo.
“Enganchamos el remolque a la camioneta de mi hijo y luego pusimos otro tanque portátil en la parte de atrás. Lo llenamos constantemente y rociamos agua sin parar sobre su casa y sobre todos los árboles y el pasto, y todo a su alrededor, solo para mantenerlo húmedo. También hicimos lo mismo en propiedades de otras personas”.
Durante el día, la cuadrilla improvisada recorría la comunidad, alimentando al ganado y las mascotas de los vecinos, y asegurándose de que elementos inflamables como escombros y tanques de propano estuvieran debidamente almacenados.
Una inquietante sensación comenzó a asentarse a medida que los prolongados días pasaban con lentitud; el fuego se acercaba pero solo danzaba alrededor de la propiedad de Jared. Al día siguiente el viento cambió y luego el fuego cambió su curso.
“Solía ser bombero en Cache Creek, pero nunca enfrenté algo de esta envergadura y nada así de cerca de mi familia”, comenta Ken. “Era surrealista”.
Ken estaba agotado y agradecido porque su familia estaba a salvo pero lamentaba el impacto de los incendios sobre otras familias.
“Es solo otra cosa más que me dice que no hay que dar las cosas por sentadas”, agrega Ken. “Pero en cierta forma vivo según ese precepto en general. Apreciar lo que se tiene en la vida, porque nadie sabe lo que podría ocurrir”.
Una comunidad se une
Cuando se ofreció como voluntaria de la Cruz Roja en el centro de evacuación en Kamloops, la Ejecutiva Sénior de Asuntos Comunitarios de HVC, Jacqui Schneider, escuchó de primera mano sobre los residentes locales que fueron desplazados durante el desastre.
A través de su rol en HVC, Jacqui está vinculada con varias personas en la comunidad, de modo que cuando una crisis como esta golpea, existe una sólida conexión con los esfuerzos de respuesta.
“Definitivamente existe ese lado personal, donde conocemos a las personas de la comunidad; no se trata solo de nuestros empleados con quienes nos relacionamos”, agrega. “Conocemos y nos preocupamos también por las demás personas en la comunidad”.
Teck iguala donaciones de empleados
Para apoyar a los empleados, sus familias y los residentes del distrito regional Thompson-Nicola, Teck igualó las donaciones efectuadas por los empleados para ayuda por los incendios forestales que ascendieron a 25.000 dólares. El apoyo para el Esfuerzo de Asistencia por el Incendio Forestal en la Región Thompson-Nicola (Thompson-Nicola Region Wildfire Relief Effort) fue destinado a los bancos de alimentos de Ashcroft, Kamloops, Lytton y Merritt; al Equipo Canadiense de Rescate de Animales ante Catástrofes (Canadian Disaster Animal Response Team); a la Sociedad para la Prevención de la Crueldad a los Animales (Society for the Prevention of Cruelty to Animals, SPCA); a la Cruz Roja y a United Way. Teck donó otros 50.000 dólares a estos grupos.
HVC también donó 1.300 dólares en alimentos a la legión local para apoyar un almuerzo para alimentar a aquellos que trabajaban día y noche ayudando con los esfuerzos de asistencia y 2.500 dólares a Tk’emlúps te Secwepemc para apoyar a los evacuados de Williams Lake que acampaban en los terrenos de asamblea (Powwow Grounds).
