La operación Highland Valley Copper (HVC) se encuentra en territorio tradicionalmente ocupado por el pueblo Nlaka’pamux. Por muchas generaciones, los Nlaka’pamux han utilizado plantas locales como medicina, alimento y otras actividades tradicionales.
En los últimos años, las comunidades Nlaka’pamux han preguntado acerca de las emisiones de polvo provenientes de la mina y si acaso existe un posible impacto sobre los ecosistemas locales y sobre esas plantas tradicionales utilizadas por los miembros de la comunidad. Para responder esta pregunta, HVC y las comunidades Nlaka’pamux iniciaron conjuntamente un estudio para examinar la deposición de polvo de la mina y evaluar cualquier posible efecto sobre las plantas tradicionales. El estudio fue diseñado para abordar las preocupaciones de los miembros de la comunidad Nlaka’pamux con respecto al posible impacto del polvo de la mina sobre la tierra y las plantas tradicionales en el área de Highland Valley.
Primeros pasos
El estudio comenzó examinado cómo se desplazaba el polvo de la mina mediante la recolección y análisis de líquenes, los cuales son especialmente sensibles al polvo debido a que son fisiológicamente dependientes de la deposición atmosférica para sus nutrientes. El estudio comparó una superficie a alrededor de 10 a 15 kilómetros del límite de la mina con un área de referencia identificada por los participantes de la comunidad Nlaka’pamux como libre de polvo y buena para comparación con las áreas afectadas por el polvo. Los miembros de la comunidad también participaron para garantizar que el estudio incluyera áreas específicas de recolección donde se habían identificado preocupaciones acerca del polvo.
Luego, esta información sobre los patrones del polvo fue utilizada para desarrollar la siguiente fase del estudio: determinar cualquier posible efecto de la deposición de polvo sobre las plantas tradicionales. Los participantes Nlaka’pamux del taller decidieron enfocar el estudio en los tallos y bayas de la Shepherdia canadensis, la cual es importante para los Nlaka’pamux por sus valores medicinales, alimenticios y otros, y tiene una presencia generalizada en el área alrededor de HVC. A partir de ahí, el trabajo en terreno para el estudio de las plantas tradicionales fue llevado a cabo dentro del área de estudio de la mina y el área de referencia.
Relacionamiento con las comunidades
El relacionamiento comunitario consistió en seis talleres a lo largo del estudio, durante los cuales los representantes Nlaka’pamux participaron en la definición de objetivos del estudio, el desarrollo del diseño y metodología del estudio, la interpretación de los resultados y la planificación para la difusión de los resultados a las comunidades. El estudio también incluyó la recolección de bayas y otras muestras de plantas y suelos liderada por ancianos y jóvenes Nlaka’pamux, y un taller en terreno con los ancianos para mostrar las técnicas utilizadas para cosechar y procesar las diversas partes de la planta. Los jóvenes participaron en el taller como una oportunidad para aprender las técnicas tradicionales de cosecha. Finalmente, para abordar las preocupaciones de la comunidad acerca de cualquier cambio que podría ocurrir durante el procesamiento, no sólo se analizaron las bayas y las hojas, sino que el té y los jugos también.
Búsqueda de resultados
En general, el estudio de las plantas tradicionales indica que, aunque existe un efecto medible del polvo de la mina sobre las partes de la planta Shepherdia canadensis en el área de estudio y subproductos como té y jugo, los niveles de metales en estos materiales son, en general, muy bajos y es seguro consumir productos de Shepherdia canadensis dentro del área de estudio.
Sobre el resultado positivo del ejercicio, Peter Martell, Superintendente, Medioambiente y Asuntos Comunitarios, HVC, comentó: “Al trabajar con el aporte y la orientación de los Nlaka’pamux, hemos tenido la posibilidad de estudiar exhaustivamente este problema y de responder las preguntas planteadas, así como también de aumentar nuestra comprensión de cómo el polvo de la operación interactúa con el medioambiente local”
Este estudio de caso se encuentra en el Informe de Sustentabilidad 2015 de Teck. Para conocer más estudios de caso o nuestros informes completos de desempeño, visite www.teck.com/sustainability.
