Vesta Filipchuk, Gerenta de Relaciones Comunitarias, Exploración de Norteamérica, y Tony Kalma, Relaciones Comunitarias, Líder Regional para Exploración en Australia, comparten sus ideas y experiencias sobre la importancia de establecer relaciones con los pueblos indígenas al principio de nuestras actividades de exploración de minerales.
Recolectar rocas y muestras de suelo puede indicar a los geólogos mucho sobre un área, pero cuando Teck trabaja con grupos nacido en el lugar, se descubre mucho más.
En Canadá, Estados Unidos, Chile, Perú y Australia, muchos de nuestros proyectos de exploración se encuentran en tierras de pueblos indígenas o adyacentes a estas, lo que hace que el relacionamiento temprano sea esencial, estableciendo el tono correcto para nuestras relaciones a medida que pasamos por las diversas etapas del ciclo de vida minero, lo que incluye la exploración.
“Al principio de nuestro relacionamiento con los pueblos indígenas, el elemento más esencial es tener esa primera conexión frente a frente con las comunidades, para compartir información y determinar qué les parece que trabajemos en esa tierra”, señala Vesta Filipchuk, Gerenta, Relaciones Comunitarias, Exploración de Norteamérica.
“Nuestros equipos de exploración están muy involucrados en primero establecer esas relaciones, entregar información sobre posibles proyectos y mantener esas primeras conversaciones. Es importante tomarse el tiempo, manejar el ritmo, escuchar realmente las preocupaciones y problemas: un relacionamiento significativo es esencial para tener un proyecto exitoso”.
En Australia, donde Teck explora en busca de zinc de ley alta, Tony Kalma, Relaciones Comunitarias, Líder Regional, señala que establecer relaciones con los pueblos indígenas comienza con el respeto mutuo y la comprensión de las diferencias culturales.
“Es importante escuchar a los Ancianos Tradicionales explicar las necesidades de las personas”, comenta Tony.
En particular, Teck ha trabajado de cerca con el pueblo Waanyi, un grupo indígena australiano que habita en la región de agua dulce y sabana de la zona norte de Queensland, un área donde Teck realiza actividades de exploración. El año pasado marcó un hito cuando se alcanzó un acuerdo formal entre Teck y el pueblo Waanyi, el que estableció protocolos para la protección del patrimonio cultural y brindó oportunidades de empleo.
“El relacionamiento en terreno normalmente comienza con una consulta y encuesta patrimonial con los ancianos del grupo, quienes ayudan a Teck a comprender la importancia de la tierra al explicar su importancia cultural e histórica”, explica Tony.
Tony Kalma, Relaciones Comunitarias, Líder Regional, Exploración, Australia, visitando la región Kaokoland de Namibia.
Se describen recursos como los cursos de agua, las rutas de los animales, las medicinas naturales o los árboles y ríos de importancia espiritual o cultural, y estos aspectos sagrados e importantes se pueden excluir de las actividades de exploración.
“El uso de mapas e imágenes para ayudar a comunicar el trabajo de exploración y sus posibles impactos es especialmente importante”, subraya Tony.
“Hemos escuchado que para los ancianos, uno de los beneficios de la consulta es que tienen la oportunidad de volver a su tierra, lo cual se está volviendo cada vez más difícil de hacer”, indica Tony. “En muchos casos, los ancianos también están preocupados sobre la vinculación con los jóvenes y participar en este proceso les permite compartir sus conocimientos con la próximas generación, lo que ayuda a fortalecer la cultura, el respeto y la resiliencia en las comunidades locales”.
Alec Doomadgee, Presidente de los de for que poseen Títulos Indígenas del Pueblo Waanyi, agrega: “El acuerdo y la implementación de estos protocolos para proteger partes culturalmente significativas de la parte inferior del Golfo, junto con nuevas oportunidades para que nuestra juventud trabaje con Teck es un paso en la dirección correcta para el pueblo Waanyi. Esperamos con interés continuar estableciendo un relación de beneficio mutuo en el futuro, la cual nos ayudará a proteger a las futura generaciones del pueblo Waanyi”.
En América, Vesta también ha sido testigo directo de cómo el enfoque de la compañía en el establecimiento de relaciones con los pueblos indígenas durante la exploración se ha fortalecido con el paso del tiempo, poniendo como ejemplo nuestro trabajo con la Primera Nación Kwadacha ubicada en la zona centro norte de C. B.
“Es interesante observar cómo a través de la celebración de acuerdos, podemos efectuar algunos aportes positivos al desarrollo económico de las comunidades, lo cual les permite financiar algo que es significativo para ellos y brinda beneficios sustentables”, comenta Vesta.
“He escuchado muchas historias valiosas al caminar con las personas en sus tierras tradicionales. Un anciano me dijo: “Siento como si nunca me hubieran escuchado hasta ahora”. Realmente me hizo sentir que estamos en el camino correcto”.
