Tecnología de conducción autónoma, vehículos eléctricos y más
Desde que el Modelo T de Henry Ford, producido en serie y asequible, dejó de lado al caballo y la carreta, no hemos visto una transición tan importante tomando forma. Y no son los grandes fabricantes de autos los que impulsan el cambio. Empresas como Uber, Google, Tesla y Waymo están invirtiendo fuertemente en vehículos eléctricos (VE) y en tecnología de conducción autónoma.
Mientras que vehículos de combustibles fósiles siguen dominando las calles y seguirán haciéndolo durante décadas, los rápidos avances en tecnologías de conducción están preparando el terreno para cambios importantes en la forma en que experimentamos la conducción, tanto en el trabajo como en casa.
Tecnología de conducción autónoma
Tal vez los avances más emocionantes que se están realizando en los vehículos son en la tecnología autónoma (autoconducción o sin conductor).
Imagínese su automóvil familiar sin volante ni acelerador y sin pedales de freno. El automóvil recorrería la ruta que usted identifica sin ninguna entrada física de usted utilizando una compleja variedad de sistemas interconectados como GPS, sensores, cámaras, sonar y video para crear un mapa del entorno y el medio ambiente.
Los datos recogidos serían procesados por un sistema de control que gestiona funciones como la dirección, velocidad, frenos y evita obstáculos. Usted podría dormir, ponerse al día con los medios sociales o simplemente mirar por la ventana mientras el automóvil hace todo el trabajo.
Fabricantes de automóviles y compañías de tecnología están invirtiendo miles de millones de dólares en el desarrollo de la tecnología, a menudo a través de asociaciones. En 2016, Ford anunció que se estaba asociando con cuatro compañías de tecnología de Silicon Valley y pretende introducir una flota de automóviles sin conductor en un servicio de transporte compartido para 2021. El verano pasado, Toyota dijo que estaba invirtiendo 500 millones de dólares para ayudar a Uber a desarrollar tecnología autónoma. Mientras tanto, Lyft, el competidor de Uber, se ha asociado con Nissan.
Aunque la tecnología está todavía en su infancia, tiene potencial para cambiar fundamentalmente los sistemas de transporte.
Crecimiento de vehículos eléctricos
Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), el número de automóviles eléctricos e híbridos en las calles del mundo aumentó a más de tres millones en 2017, un aumento del 54% en comparación con 2016. China representó cerca de la mitad de ese crecimiento, con ventas de 580.000 vehículos, seguida de los Estados Unidos con 280.000 vehículos.
La agencia señaló que la infraestructura de recarga sigue el ritmo de crecimiento, con un número estimado de cargadores privados en hogares y lugares de trabajo de casi tres millones en todo el mundo, además de unos 430.000 cargadores de acceso público.
El crecimiento está siendo impulsado no sólo por los avances tecnológicos, sino también por la creciente comprensión de que la transición a una economía baja en carbono depende de la reducción de nuestro consumo de combustibles fósiles. La reducción de emisiones del sector del transporte tendría un impacto significativo.
Aunque las ventas de vehículos eléctricos son sólo una fracción de las ventas totales de vehículos, la AIE predice que la propiedad de vehículos eléctricos podría alcanzar los 125 millones en 2030, impulsada por políticas gubernamentales, normas de emisión más estrictas e incentivos y descuentos financieros. Esto podría aumentar a 220 millones de vehículos eléctricos para 2030 si los países adoptan medidas más agresivas para hacer frente al cambio climático y reducir las emisiones más allá de lo previsto actualmente.
Elementos esenciales
Para Teck, los avances que se están realizando en los VE y la tecnología autónoma también ofrecen oportunidades para los productos que producimos.
Por ejemplo, un automóvil promedio a gasolina utiliza unos 20 kg de cobre, un híbrido unos 40 kg y un vehículo eléctrico tiene unos 80 kg. Un autobús eléctrico híbrido contiene casi 90 kg de cobre, mientras que un autobús eléctrico a batería contiene casi 370 kg.
La revolución de los vehículos eléctricos también requerirá que los fabricantes de acero fabriquen aceros más ligeros y resistentes para competir con otros materiales necesarios para fabricar estos vehículos. Nuestro Centro de Tecnología de Productos (PTC) está desempeñando un papel clave al trabajar con acerías para desarrollar nuevas aleaciones de zinc y procesos de galvanización que pueden galvanizar esta nueva generación de Aceros Avanzados de Alta Resistencia (AHSS, por su sigla en inglés), ayudando a asegurar que nuestro carbón metalúrgico siga siendo un material básico en esta próxima generación de vehículos.
Y todos los vehículos eléctricos tienen la obligación de utilizar una batería de plomo avanzada de 12 voltios para los sistemas esenciales de emergencia y seguridad, incluyendo la iluminación, el sistema de manejo de baterías (BMS, por su sigla en inglés) para la batería de tracción y frenos ABS. Estas baterías contienen unos 10 kg de plomo, un metal producido tanto en nuestras operaciones de Red Dog como en las de Pend Oreille, y refinado en nuestras operaciones de Trail.
Trail también se encuentra en una posición única para satisfacer la creciente demanda de metales especiales, como el germanio y el indio, que son necesarios para los sensores de los vehículos autónomos.
Apoyo a una iniciativa local
Teck está contribuyendo al avance de los vehículos eléctricos a través de algo más que productos. La primavera pasada, Teck contribuyó con $30.000 dólares en una estrategia regional y comunitaria para acelerar la adopción de vehículos eléctricos mediante la instalación de estaciones de carga a lo largo de un tramo de 1.800 kilómetros de la Carretera 3 en los Kootenays, una carretera frecuentemente recorrida por miles de empleados de Teck en la región.
"Nuestra participación en la iniciativa Accelerate Kootenays se alinea con nuestros esfuerzos para apoyar la transición a una economía baja en carbono, junto con el suministro de los metales y minerales necesarios para la tecnología limpia", dice Larry Davey, Vicepresidente de Planificación y Desarrollo de Teck. "Esta estación de carga es un gran ejemplo del enfoque de Sparwood sobre la sustentabilidad."
Piloto de transporte autónomo
El uso de vehículos autónomos es también un tema de gran interés en Teck. En Highland Valley Copper, se está llevando a cabo un proyecto piloto sobre el uso de camiones autónomos de transporte, que tienen el potencial de mejorar la seguridad, reducir la huella ambiental de la minería y generar más de $20 millones en ahorros anuales en la mina.
El proyecto piloto incluye seis camiones Caterpillar nuevos y reequipados y se espera que funcione durante aproximadamente un año, proporcionando más información sobre el uso de la tecnología y creando la oportunidad para un mayor uso de camiones autónomos de transporte en Teck.
Hecho rápido
El cobre y el carbón metalúrgico también son componentes críticos en la infraestructura de las estaciones de carga de vehículos eléctricos. Por ejemplo, de cara al 2027, podrían necesitarse 100.000 toneladas de cobre al año para apoyar el desarrollo de estaciones de carga en función de la velocidad (carga rápida = más cobre) y el tamaño de la estación de carga.
#fuelledbymining
La Asociación Minera de C.B. se ha asociado con Clean Energy Vehicles for BC (CEVforBC) y Dueck GM para envolver un Chevrolet Volt eléctrico con hechos que describen el papel de la minería en una economía baja en carbono.
El auto ha estado de gira por la provincia, participando con los habitantes de Columbia Británica en diferentes eventos sobre cómo la industria minera de C.B. está impulsando un futuro de energía verde. Entre las apariciones que el vehículo ha hecho están el Día de la Minería en la Legislatura, el Foro de Transiciones Energéticas del Consejo Empresarial de C.B., el Salón Internacional del Automóvil de Vancouver, la convención de la Asociación de la Isla de Vancouver y Comunidades Costeras, la Cumbre Tecnológica de C.B. y una variedad de eventos relacionados con C.B. Mes de la minería.
El MABC ha estado haciendo una crónica de la gira en los medios sociales utilizando el hashtag #fuelledbymining.
