El proceso CESL para el cobre consiste en cuatro pasos principales:

1. Oxidación del mineral de cobre
2. Lixiviación del cobre a partir del residuo de la oxidación
3. Extracción por solventes para purificar el licor de lixiviación del cobre
4. Electroobtención para recuperar el cobre en la forma de un producto comercial

El proceso CESL para el cobre involucra la oxidación de concentrados de sulfuro a elevada presión y temperatura en la presencia de iones de cloruro catalítico. Además del cobre, los metales contaminantes como el níquel, el cobalto y el zinc se oxidan durante el proceso de oxidación bajo presión. Según la metalurgia del concentrado, puede ser económicamente factible recuperar parte de los metales contaminantes más valiosos desde la solución del proceso.

La torta de filtración de lixiviación, que contiene cobre oxidado, hematita y azufre elemental se repulpa con refino reciclado de la extracción por solventes. Se controla el pH de la suspensión con el fin de lixiviar eficientemente el cobre desde la torta de filtración de oxidación bajo presión.

Los contaminantes se eliminan de la solución rica en cobre mediante extracción por solventes, un proceso convencional utilizado en todo el mundo. Luego, la solución purificada se somete a electroobtención, produciendo cátodos de cobre de estándares de grado A de LME.

El proceso CESL para el oro es un proceso sencillo, diseñado para tratar residuos producidos por el proceso CESL, pero puede aplicarse en otros sólidos con presencia de oro, en particular, alimentaciones con alto contenido de azufre. El proceso CESL para el oro se basa en la tecnología de cianuración. Este paso de cianuración, sin embargo, se realiza bajo presión, lo cual incrementa el índice de extracción de oro y plata. Una vez finalizada la lixiviación, la suspensión se filtra y lava. El oro y la plata se recuperan de la solución utilizando un circuito de carbono. Se utilizan métodos convencionales para recuperar el oro y la plata como metal doré. El cobre se precipita desde una parte de la solución estéril. La mayor parte de la solución se recicla directamente de vuelta a la cianuración. Un pequeño flujo de purga se trata a través de circuitos de destrucción y recuperación de cianuro antes de descargarse del proceso.

El proceso para el níquel comienza con un paso de oxidación bajo presión similar al utilizado en el proceso para el cobre. La disolución completa del níquel, el cobre y el cobalto junto con el zinc, ocurre dentro de un autoclave. Si el licor de lixiviación tiene un contenido suficientemente alto de cobre, se envía a la extracción por solventes para su recuperación. 

La solución de níquel requiere purificación ya que puede contener elementos contaminantes. Estos metales se eliminan mediante precipitación. El cobalto puede recuperarse desde la solución como un producto comercializable a través de una etapa de purificación exclusiva.

El níquel se precipita como un hidróxido o sulfuro que puede procesarse adicionalmente como metal o venderse como un producto intermedio. Si se está produciendo níquel metálico, se utiliza sulfato de amoníaco para lixiviar el níquel desde el intermedio. El electrolito de níquel resultante se somete a electroobtención para producir cátodos de níquel.

El cobre puede lixiviarse selectivamente desde los concentrados de molibdeno utilizando el proceso CESL. El resultado es un concentrado de molibdeno limpio y una solución de cobre lista para ser integrada a la planta para cobre de CESL. El concentrado de molibdeno limpio reduce los costos asociados con la refinación de concentrados de baja ley o alto contenido de cobre.

Las condiciones del autoclave son similares a aquellas del proceso para el cobre, sin embargo, pueden utilizarse un tiempo de retención mucho menor y una densidad más alta de sólidos. El proceso CESL para limpieza del molibdeno se utilizaría en conjunto con el proceso CESL para el cobre o cuando exista una ubicación para tratar el cobre lixiviado.