Una mirada histórica a las mujeres en la minería en Canadá
Como resultado de los esfuerzos de las mujeres y hombres que presionaron para lograr progresos, la igualdad de género en el lugar de trabajo ha mejorado mucho durante el siglo pasado en muchas industrias, incluida la minería.
Mientras que las mujeres desempeñaron un papel importante en la minería en los primeros tiempos coloniales -algunas de ellas eran prospectoras, propietarias de minas y recaudaban capital, mientras que otras prestaban servicios a los mineros a través de hoteles, tiendas y tabernas- en 1877, las mujeres estaban legalmente impedidas de trabajar en minas subterráneas de carbón en Columbia Británica. A nivel nacional, esta misma restricción fue legislada con la aprobación de la Ley de Minería de Ontario en 1890, que incluía "la prohibición de cualquier niña o mujer en o cerca de cualquier mina".
Las enmiendas a la Ley de 1912 permitieron a las empresas comenzar a contratar mujeres en funciones técnicas o de oficina, pero no fue hasta que se levantó temporalmente la prohibición durante la Segunda Guerra Mundial que se contrató a mujeres para puestos operativos. Se alentó a las mujeres a incorporarse a la fuerza laboral y su respuesta fue rápida y entusiasta, apresurándose a trabajar en una serie de áreas, desde mantenimiento de planta hasta servicios estenográficos. Algunas también fueron capacitadas como voluntarias en respuesta a emergencias.
Para Teck específicamente, contribuciones significativas hechas por mujeres en Trail y Kimberley, C. B., en apoyo a los esfuerzos comunitarios durante la guerra abrieron puertas a posibilidades más amplias de empleo futuro. Aunque el número de mujeres empleadas en la minería disminuyó después de la guerra, a medida que los hombres que habían dejado sus puestos para incorporarse a las Fuerzas Armadas regresaban del extranjero, la creencia de que las mujeres no eran aptas para ciertos trabajos había sido ampliamente desmentida.
La década de los '70 marcó el siguiente cambio significativo hacia la igualdad en el lugar de trabajo, ya que la legislación de derechos humanos que incluía el género como motivo de discriminación fue promulgada por primera vez en Canadá, y en 1974 Teck (Cominco Limited en ese momento) solicitó a la Junta de Compensación al Trabajador una exención para contratar mujeres. En 1978, las mujeres comenzaron a asumir papeles en faenas mineras de superficie y subterráneas.
Los cambios esbozados aquí son sólo algunos de los muchos que han tenido lugar desde el siglo XX, y aunque se ha avanzado mucho, aún queda mucho por hacer. A medida que se desarrolle la próxima fase del progreso, se construirá sobre una base sólida establecida por esas primeras mujeres en la minería.
Una versión de este artículo fue publicada originalmente en Connect, Volumen 9.
