Innovación en la tecnología de carga de trenes en las operaciones de Fording River realizada a través del Fondo Ideas en Acción.
Cuando se unió a Teck, Roger Cote, Especialista en Automatización y Gerente de Proyectos de Fording River Operations (FRO), vio la oportunidad de emplear la innovación y la tecnología para hacer los procesos mineros más rentables y eficientes. Aprovechó su experiencia en la aplicación de controles automatizados en roles anteriores en las industrias automovilística y farmacéutica y recurrió al Fondo de Ideas en Acción para dar vida a esas ideas.
Mientras observaba cómo se cargaban los vagones en FRO, Roger notó que el proceso operado manualmente requería que varios operadores cargaran un solo tren, lo que a menudo provocaba retrasos. Además, los datos mostraban que había posibilidades de aumentar la producción: en 2018, los vagones de ferrocarril eran cargados por debajo de su capacidad en aproximadamente 140.000 toneladas métricas de carbón limpio, o el equivalente a casi 10 trenes al año.
Entonces ingresó la idea y la motivación detrás del proyecto de carga de trenes automatizados de Roger. Empezó a trabajar en el diseño de un nuevo sistema que cargara los vagones de forma segura, eficiente y precisa, a la vez que aumentaba la velocidad de carga de los trenes y maximizaba la capacidad disponible de los vagones.
"Empecé creando una hoja de ruta para modernizar los controles, integrando básculas de trenes, sistemas de transporte y pulverizadores, introduciendo una nueva plataforma de control y cambiando todos los instrumentos y dispositivos de campo", dice Roger. "Una vez completados los cimientos, pasé al siguiente paso, que fue optimizar la carga de trenes y mejorar los sistemas a través de la automatización."
Utilizando un complejo sistema de sensores de radar, el sistema identifica el tipo de vagón de ferrocarril que entra en el silo de carga y utiliza esta información para determinar automáticamente cómo operar las rampas para maximizar la carga del vagón.
"Trabajé en la idea del sistema durante algún tiempo. Sin embargo, hubo problemas para automatizar las rampas debido a la tecnología disponible en ese momento y, debido a las condiciones económicas, el apetito de riesgo era bajo", explica Roger. "Sin embargo, cuando se introdujo el programa Ideas en Acción, presenté mi proyecto y aseguré el financiamiento para seguir adelante con una fase piloto".
Con el apoyo de los equipos de Excelencia Operativa y RACE21™, la planificación e implementación del nuevo sistema se hizo a todo vapor, y la primera rampa de carga automatizada entró en funcionamiento el 25 de mayo de 2020. En el mes siguiente, la carga se redujo a la mitad y FRO embarcó 11.266 toneladas métricas adicionales de carbón limpio (MTCC).
La eficiencia de carga de los trenes también aumentó en un 1,5% hasta el 99,21% - ahora sólo se tarda unos 40 segundos en cargar un vagón, o dos horas y media por tren, lo que supone un aumento del 41,5% en la velocidad de carga del tren. Esto también proporciona un amortiguador para hacer frente a cualquier problema inesperado del tren o cambios de la tripulación.
Se espera que una segunda chimenea sea automatizada a finales de año. Una vez que el sistema de carga automatizada de trenes se aplique plenamente, existen oportunidades adicionales para integrarlo con los controles ferroviarios a fin de lograr una carga de trenes totalmente automatizada.
"Nuestros operadores están haciendo un trabajo increíble", comparte Roger. "Los felicito por aceptar el cambio y decirnos lo que está bien, lo que está mal y lo que hay que mejorar para que este proyecto tenga éxito".
Roger también da crédito al Gerente General de FRO, Richard Whittington, y a la Especialista en Excelencia Operativa, Stephanie Cote, el haber ayudado a avanzar en la presentación de Ideas en Acción.
Ahora, a través del trabajo del equipo de RACE21™, el concepto se está evaluando para su posible expansión y aplicación a las instalaciones de carga de trenes en nuestras otras operaciones de carbón metalúrgico.
"RACE21™ proporciona una gran oportunidad para ayudar a continuar este viaje", añade Roger. "Ahora podemos movernos para mejorar la eficiencia de la carga del tren para mantener y entregar más valor."
Fondo Ideas en Acción
“Este proyecto comenzó con Ideas en Acción. Es un claro ejemplo de lo asombrosa que puede ser la tecnología.”
¿Tiene alguna idea para considerar? Discútala con su supervisor o preséntela a través del proceso de Ideas en el Trabajo en su sitio u oficina. Las ideas elegibles serán compartidas con los gerentes generales y los vicepresidentes de los departamentos corporativos, quienes podrán ayudar a llevarlas adelante para su posterior consideración.
El grupo de Tecnología e Innovación está disponible para ayudar a desarrollar las presentaciones de ideas. Para más información, contacte a Keith Mayhew, Gerente de Tecnología e Innovación, o a Daniel Parker, Gerente de Tecnología e Innovación.
